赤ちゃんとお母さんとをつないでいるへその緒のことを臍帯〔さいたい〕といいます。臍帯血〔さいたいけつ〕とは臍帯の中にある血液のことです。

幹細胞は、赤ちゃんの血液をつくるだけではありません。大人の体に戻せば、大人の細胞もつくってくれます。

臍帯血をつかった幹細胞移植の一番のメリットは適合率が高いという点です。

臍帯血のなかに含まれる幹細胞は、さまざまな細胞になる能力や、分裂し増殖する能力をもっています。

たとえば、血液のもとになる「造血幹細胞」のほかにも、神経のもとになる「神経幹細胞」、骨、脂肪、筋肉、皮膚などのもとになる

臍帯血は、血液の病気以外にも、さまざまな病気の治療に有効な幹細胞の供給源となる可能性を秘めているといえます。

再生医療とは、人体に備わっている幹細胞を利用した医療のことで、ここ数年で急速に研究がすすんでいます。